«Hold your noise!» cried a terrible voice, as a man jumped out from among the graves at the side of the church porch. «Keep still, you little devil, or I’ll cut your throat!»
A fearful man, all in coarse grey, with a great iron on his leg. A man with no hat, and with broken shoes, and with an old rag tied round his head. A man who had been soaked in water, and smothered in mud, and lamed by stones, and cut by flints, and stung by nettles, and torn by briars; who limped, and shivered, and glared and growled; and whose teeth chattered in his head as he seized me by the chin.
«Oh! Don’t cut my throat, sir,» I pleaded in terror. «Please don’t do it, sir.»
«Tell us your name!», said the man. «Quick!»
«Once more», said the man, staring at me. «Speak up!»
«Show us where you live», said the man. «Pint out the place!»
I pointed to where our village lay, on the flat in-shore among the alder-trees and pollards, a mile or more from the church. The man, after looking at me for a moment, turned me upside down, and emptied my pockets. There was nothing in them but a piece of bread. When the church came to itself — for he was so sudden and strong that he made it go head over heels before me, and I saw the steeple under my feet — when the church came to itself, I say, I was seated on a high tombstone, trembling, while he ate the bread ravenously.
«You young dog,» said the man, licking his lips, «what fat cheeks you ha’ got.»
I believe they were fat, though I was at that time small for my years, and not strong.
«I could eat ’em,» said the man, with a threatening shake of his head, «and I’ve half a mind to!»
I earnestly expressed my hope that he wouldn’t, and held tighter to the tombstone on which he had put me; partly, to keep myself upon it; partly, to keep myself from crying.
«Now lookee here!» said the man. «Where’s your mother?»
He jumped, made a short run, and stopped and looked over his shoulder.
«There, sir!», I timidly explained. «Also Georgiana. That’s my mother.»
«Oh!» said he, coming back. «And is that your father alongside your mother?»
«Yes, sir,» said I; «him too; late of this parish.»
«Ha!» he muttered then, considering. «Who d’ye live with -supposin’ I kindly let you live, which I han’t made up my mind about?»
«My sister, sir — Mrs Joe Gargery — wife of Joe Gargery, the blacksmith, sir.»
«Blacksmith, eh?», said he. And looked down at his leg.
After darkly looking at his leg and me several times, he came closer to my tombstone, took me by both arms, and tilted me back as far as he could hold me; so that his eyes looked most powerfully down into mine, and mine looked most helplessly up into his.
«Now lookee here,» he said, «the question being whether I let you live. You know what a file is?»
«And you know what wittles is?»
After each question he tilted me over a little more, so as to give me a greater sense of helplessness and danger.
«You get me a file.» He tilted me again. «And you get me wittles.» He tilted me again. «You bring ’em both to me.» He tilted me again. «Or I’ll have your heart and liver out.» He tilted me again.
«Заткнись!» — прогремел страшный голос, и из-за могил возле церковного крыльца выскочил человек. «Сиди смирно, маленький бесёнок, не то перережу тебе горло!»
Жуткий человек в грубой серой одежде, с тяжёлой железной цепью на ноге. Без шапки, в рваных башмаках, с обмотанной вокруг головы старой тряпкой. Он весь вымок в воде, перепачкался в грязи, был покалечен камнями, изрезан кремнем, обжжён крапивой и изодран шиповником. Он хромал, дрожал, злобно глядел и рычал, а зубы у него стучали, когда он схватил меня за подбородок.
«О! Не режьте мне горло, сэр, — в ужасе взмолился я. — Пожалуйста, не надо, сэр».
«Назови своё имя! — сказал человек. — Быстро!»
«Ещё раз, — сказал человек, пристально глядя на меня. — Говори громче!»
«Покажи, где ты живёшь, — сказал человек. — Укажи место!»
Я показал в сторону нашей деревни: она лежала на ровной низине у берега, среди ольх и обрезанных ив, примерно в миле от церкви. Человек секунду смотрел на меня, потом перевернул меня вниз головой и вытряхнул мои карманы. В них был только кусок хлеба. Когда церковь встала на место (он был так внезапен и силён, что перекувырнул её передо мной, и колокольня оказалась у меня под ногами), я обнаружил, что сижу на высоком надгробии и дрожу, а он жадно доедает хлеб.
«Ах ты, щенок, — сказал человек, облизывая губы, — какие у тебя жирные щёки!»
Думаю, они и правда были пухлыми, хотя для своих лет я был тогда мал и слаб.
«Я бы их съел, — сказал человек, угрожающе мотнув головой, — и у меня есть большое желание это сделать!»
Я горячо выразил надежду, что он этого не сделает, и покрепче вцепился в надгробие, на которое он меня посадил: отчасти чтобы не упасть, отчасти чтобы не расплакаться.
«А ну-ка слушай! — сказал человек. — Где твоя мать?»
«Вот там, сэр!» — ответил я.
Он подскочил, пробежал немного, остановился и оглянулся через плечо.
«Вот там, сэр!» — робко пояснил я. «И ещё Джорджиана. Это моя мать».
«А-а! — сказал он, возвращаясь. — И это твой отец лежит рядом с матерью?»
«Да, сэр, — ответил я, — и он тоже; он жил в этом приходе».
«Ха! — пробормотал он, раздумывая. — С кем ты живёшь, если я из доброты оставлю тебя в живых? Я пока ещё не решил».
«С сестрой, сэр. Миссис Джо Гарджери, она жена кузнеца Джо Гарджери, сэр».
«Значит, кузнец? — сказал он и посмотрел на свою ногу.
Несколько раз мрачно взглянув то на свою ногу, то на меня, он подошёл вплотную к моему надгробию, взял меня за обе руки и отклонил назад так далеко, как только мог удержать. Его глаза смотрели на меня сверху вниз с огромной силой, а мои глядели на него снизу совершенно беспомощно.
«Слушай сюда, — сказал он. — Вопрос в том, оставлю ли я тебя в живых. Знаешь, что такое напильник?»
«А знаешь, что такое жратва?»
После каждого вопроса он наклонял меня ещё чуть сильнее, чтобы я острее чувствовал свою беспомощность и опасность.
«Ты достанешь мне напильник». Он снова наклонил меня. «И достанешь мне еды». Снова наклон. «Принесёшь мне и то и другое». Снова наклон. «Не то я вырву у тебя сердце и печень». И снова наклонил меня.